Local in the spotlight: Rigo Croeze

Molte delle aziende a conduzione familiare di Aruba sono attive da decenni, con diverse generazioni che hanno preso in mano le redini della situazione e che hanno donato il loro tocco e la loro creatività nell'evoluzione dell'attività per adattarsi ai cambiamenti degli ultimi tempi. Una di queste aziende a conduzione familiare dell'isola è l'Urataka Center, radicata nella nostra cultura locale sin dalla sua apertura come Via Urataka Rum Shop nel 1946. Attualmente di proprietà e gestito dal 2022 da Rigo Croezes che rappresenta la terza generazione a prendere le redini di questo bar, un tempo di proprietà di suo nonno, Jose "Joe" Croeze, e poi di suo padre, Gregorio "Doque" Croeze.

Nascosto in un quartiere di campagna di Santa Cruz, questo luogo poco accessibile si trovava accanto al luogo in cui è cresciuto il padre di Rigo ed era originariamente un negozio di rum. I negozi di rum esistono da decenni e fanno parte del tessuto culturale di Aruba, in quanto luoghi di ritrovo dove amici e sconosciuti si riuniscono per discutere della giornata, aggiornarsi sulla politica locale o fare quattro chiacchiere al bar.

Nel 1990, il padre di Rigo prese in mano la gestione del locale, aggiungendo una cucina commerciale completa e un dehor per mangiare all'aperto. Sorprendentemente, il piatto forte del ristorante, oggi famoso e caratteristico, è la pizza in stile napoletano. "Mio padre andò negli Stati Uniti per acquistare attrezzature da cucina e gli fu offerto un ottimo affare per una cucina da pizzeria di seconda mano", spiega Rigo, "e poi andò in Venezuela dove incaricò un pizzaiolo italo-venezuelano di venire ad Aruba per tre mesi per istruire l'Uratakateam su come fare l'autentico impasto della pizza italiana e e realizzare da zero la salsa".

Urataka è attualmente la pizzeria più antica dell'isola. Rigo informa, però, che la ricetta si è modificata rispetto a quella originale ed è stata perfezionata nel corso degli anni. Diciannove anni fa, dopo essersi diplomato alla scuola di gestione dell'ospitalità, Rigo è entrato a far parte dell'azienda di famiglia. Fino ad allora, la clientela dell'Urataka Center era composta per lo più da gente del posto. Mio padre lo dipinse di rosa, e a livello locale eravamo conosciuti come il "posto rosa di Santa Cruz"", racconta Rigo. La posizione del ristorante sulla strada tortuosa che conduce al cancello principale del Parco Nazionale di Arikok ha iniziato ad attrarre visitatori sull'isola. "Abbiamo iniziato a vedere i turisti regolarmente, soprattutto durante le ore diurne, quando il parco ha iniziato a guadagnare popolarità", informa Rigo, "e la sera e i fine settimana sono ancora immensamente popolari tra i locali di tutta l'isola, soprattutto per le riunioni di famiglia e i gruppi di amici". Nel 2022, Rigo ha preso ufficialmente in mano l'attività di famiglia quando suo padre è andato in pensione. Ha incrementato la pagina Facebook dell'attività fino a raggiungere più di 17.000 follower, condividendo offerte e specialità settimanali.

Oggi, le pizze di Urataka sono ancora le più richieste, ma anche le ali e gli hamburger sono protagonisti del menu. L'originale bar interno offre ora spuntini locali come crocchette, empanadas e polpette di formaggio, da gustare con un Balashi ghiacciato. Per il futuro, Rigo vuole diversificare il suo assortimento aggiungendo al repertorio di Urataka alcune tendenze gastronomiche moderne. "Voglio fare dei divertenti pop-up di pizza per occasioni speciali come compleanni ed eventi nuziali, preparando la pizza fresca su ordinazione per gli ospiti". Ma soprattutto, pur cercando di crescere, per Rigo è fondamentale mantenere l'autenticità e il fascino locale e familiare di Urataka.