Xa On The Go: ¡Finalmente lo hice! ¡Acompáñenme en mi primera experiencia en un "chef’s table" en Ever Restaurant!
Bienvenidos a otro artículo en el que absolutamente detesto mi trabajo… ¡Es broma! Mi trabajo es increíble.
Si han leído mis publicaciones anteriores, saben que soy una chica de carne y papas. Nunca había estado en un restaurante de alta cocina y, mucho menos, en una experiencia de chef’s table. Mis primeras dudas fueron: ¿debería comer antes de ir? ¿Voy a quedar con hambre? ¿Y si es demasiado “exótico” para mi gusto? Pero fui con la mente abierta.
Después de mudarse a Aruba desde Venezuela a los 14 años, Ever de Peña decidió seguir una carrera en la industria de la hospitalidad. Cuanto más tiempo pasara en interiores y en un lugar con aire acondicionado, mejor, bromeaba. Cuando comenzó sus estudios en la escuela técnica local, nunca imaginó que terminaría siendo dueño de su propio restaurante. De hecho, a diferencia de muchas historias de chefs, a Ever no le gustaba cocinar cuando era niño.
Fue durante sus pasantías en hoteles locales cuando comenzó a interesarse por la cocina y se fijó una meta: convertirse en Chef Ejecutivo antes de los 30 años. Como sucede con quienes persiguen sus sueños con pasión y una visión clara, lo logró a los 26 años en Manchebo, convirtiéndose en el Chef Ejecutivo más joven de la isla. No solo cocinaba, sino que dirigía toda la "orquesta" de la cocina.
Durante su tiempo en Manchebo, disfrutó de libertad creativa, lo que le permitió desarrollar dos nuevos conceptos para el hotel: Ike’s Bistro y The Chophouse, que siguen siendo muy populares hoy en día. En 2016, conoció al Chef Teddy en una competencia culinaria (Iron Chef) y rápidamente se hicieron grandes amigos. Teddy convenció a Ever de unirse a él como Chef Ejecutivo en el Marriott, donde siempre hablaban de abrir un pequeño restaurante juntos.
Cuando Teddy dejó Marriott para abrir Lima Bistro, los planes no cambiaron. Pronto, ambos darían el salto de fe al mundo de la alta cocina.
Tres años en proceso, ambos desanimados después de que un inversionista se retirara, Ever estaba a punto de empacar su cuchillo y mudarse a Gran Caimán cuando, finalmente, las estrellas se alinearon. ¡Personas que creyeron en ellos lograron reunir el capital!
Ubicado justo al lado de Lima Bistro, Ever Restaurant —bautizado en honor al chef Ever, por supuesto— ofrece una experiencia gastronómica relajada pero sofisticada. El pequeño local estaba destinado a convertirse en “Lima Bar” o en una expansión de Lima Bistro, pero Lima ya era “perfectamente pequeño y encantador”. Entraron al oscuro espacio de 78 m² y trazaron el diseño del restaurante con aerosol. “¡Encaja!” El espacio era reducido, pero ideal para lo que tenían en mente. Luego, regresaron a Lima y plasmaron su visión en papel.
Al llegar al restaurante un jueves por la noche, estaba a punto de entrar en esa visión. Me recibió el gerente y sommelier, Joseph, quien me otorgó el honor de abrir la puerta del restaurante/speakeasy. Me sentí parte de un grupo exclusivo de élite *se riza el bigote imaginario*. La puerta se cerró detrás de mí, y de inmediato olvidé dónde estaba. Toda la experiencia está cuidadosamente diseñada hasta en los detalles más pequeños.
Nuestro bartender, Denzel, sirvió un delicioso mocktail de piña con el cubo de hielo floral más hermoso. Desde la cocina, se podía ver al chef Ever y su equipo preparando platos, probando sabores, riendo y disfrutando. Aunque Teddy es socio de Ever, las verdaderas estrellas de este restaurante son Ever y su equipo. Así que tomemos asiento, porque está a punto de comenzar el espectáculo de 8 tiempos.
Decidí hacer el maridaje de vinos para vivir la experiencia completa. Sin embargo, si han leído mis otras publicaciones, saben que no soy muy bebedora, así que haré mi mejor esfuerzo para hacerles justicia. Cabe destacar que cada menú tiene un proveedor de vinos diferente, y las selecciones nunca son de gama baja.
Llega el primer tiempo. Corn Two Ways será mi primera probada de la alta cocina. No sé por qué esperaba que la sopa estuviera fría, pero en realidad era cálida, cremosa y llena de sabor, cubriendo el paladar a la perfección. ¡Ojalá hubiera tenido un tazón más grande! La galleta de maíz deshidratado con crème fraîche fue el acompañante ideal.
El segundo tiempo fue un refrescante plato de vieiras baby con crema de coco, cítricos, pimientos amarillos y uchuvas. Dulce y ácido. Buena combinación. Este plato se maridó con un Sauvignon Blanc afrutado de Nueva Zelanda, con un retrogusto a piña que complementaba perfectamente las frutas del plato.
Como intermedio, nos sirvieron pan local caliente (T2Pan) acompañado de una mantequilla dorada con un toque a nuez, salado y dulce, junto con una reducción de vino Oporto. Para mí, tenía un sabor similar al salami dulce. ¡Muy sabroso!
Llega el tercer tiempo, una sopa tibia: Vichyssoise. No voy a mentir, me asusté un poco cuando vi que el plato tenía aceitunas en la descripción. ¿Cómo iba a disimular? Verán, no soy la mayor fan de las aceitunas… Pero, para mi sorpresa, ¡me gustó! Tenía el equilibrio perfecto entre cremosidad y grasa. También aprendí que la cremosidad cierra el paladar, por lo que el maridaje con un vino Riesling seco estaba pensado para limpiarlo entre bocados. Debo decir que fue un vino que disfruté y que sin duda volvería a tomar.
El cuarto tiempo fue exactamente lo que esperaba de una experiencia de alta cocina. Un ravioli. Solo uno. Pero ¡wow! Este pequeño ravioli era contundente, y el caldo estaba perfectamente equilibrado en sabor. Ni demasiado intenso ni demasiado tenue. Simplemente en su punto.
Mientras todos disfrutábamos de la experiencia, noté lo concentrado que estaba el chef Ever—seleccionando cuidadosamente los mejores trozos de langosta para su próximo plato. Se podía ver cuánto le importa lo que hace y el orgullo que siente por su equipo cuando levanta la mirada y ve a los comensales disfrutando de sus creaciones.
El quinto tiempo fue Langosta Caribeña, servida sobre un puré de zapallo. Lo que no me gustó… fue que no tuve más de esto. Dulce, con notas de canela y una textura aterciopelada como un bisque. Exquisito.
El restaurante tiene una capacidad máxima de 18 personas, lo que lo convierte en una experiencia íntima. Es como ir a casa de Ever y relajarse mientras él cocina. ¡Pero ojo! Esto no es una clase de cocina. Se trata de disfrutar el momento mientras se vive un viaje gastronómico excepcional. Ever admite que puede sonar cliché, pero para él, su restaurante y su comida cuentan una historia. Es la fusión de distintos niveles y perspectivas del arte: desde las pinturas, la decoración y la vajilla hecha localmente (Arte por Rani) hasta la presentación y, por supuesto, la comida misma.
*Como apunte personal, hay algo que valoro muchísimo cuando salgo a comer: ¡este lugar está impecable!*
A continuación, llega el sexto tiempo, un limpiador de paladar de lima y frutos silvestres.
Mientras nos preparamos para el siguiente acto, Joseph pasó por cada mesa tomando una foto Polaroid de cada grupo. Nunca había visto algo así, pero ¡es una idea brillante! Una forma única de capturar el momento.
Señoras y señores, ahora presentamos… El delicioso número siete: picanha. Servida con un puré de brócoli, champiñones y col. Cocida al vacío, la picanha estaba increíblemente tierna y jugosa. La reducción de vino Oporto le dio un toque profundo y elegante al plato.
"La cocina moderna es la personalidad del chef en un plato. Cocinas como eres."
- Chef Ever
Finalmente, el octavo tiempo me puso nerviosa nuevamente. No soy fan del café… pero la creación de café con vainilla francesa no sabía como lo imaginaba. Un postre equilibrado, reconfortante. Algunos dijeron que tenía un aire a frappé deconstruido. Calificación: A+.
Miré a mi alrededor y todos estaban felices. Se escuchaban palabras como “excelente” y “maravillosa experiencia”. Ever parecía satisfecho. Como en el cierre de una película, la música en el restaurante subió un poco de volumen… ¡Es momento de los créditos!
Chefs como Ever están abriendo camino a las nuevas generaciones, inspirando a futuros talentos a perseguir el arte de la cocina. Ever Restaurant no es solo sobre la comida, sino sobre la experiencia. Chef Ever quiere que te vayas con recuerdos inolvidables.
La Polaroid, ahora pegada en la pared de mi oficina, es un recuerdo tangible de mi visita a Ever. Un momento que atesoraré. Sentada junto a una de mis mejores amigas, rodeada de nuevas amistades, en uno de los mejores restaurantes que Aruba tiene para ofrecer.
Ever Restaurant es arte en movimiento.
