200 años en una piedra: un viaje por los edificios históricos de Oranjestad – Parte 1

Únete a mí mientras exploramos la encantadora capital, Oranjestad, donde el tiempo parece detenerse en medio de la hermosa arquitectura de piedra. Cada edificio cuenta la historia de nuestro vívido y diverso patrimonio cultural.

¿Estás intrigado por los susurros del pasado?

Oranjestad, la vibrante capital de Aruba, nos atrapa con una historia de tesoros enterrados, comercio bullicioso y una transformación dramática a lo largo de los siglos.

De comienzos humildes a centro bullicioso

Imagínate una época antes del icónico L.G. Smith Boulevard, cuando “Paardenbaai” era un paraíso tranquilo. En el siglo XVIII, sólo había una solitaria choza de madera para almacenamiento, un par de cabañas de la guardia costera y una pequeña batería costera que protegía la playa. El mismo nombre "Paardenbaai" (Bahía de los Caballos) hace alusión a su pasado como un bullicioso centro de comercio de caballos durante la época colonial.

 

Pero el cambio estaba en el horizonte. A finales del siglo XVIII, la construcción del Fuerte Zoutman, junto con el traslado del puesto del comandante de Savaneta a Playa (actual Oranjestad), dieron vida a la zona. Comerciantes y emprendedores, particularmente de Curazao y las Antillas Francesas, acudieron en masa a la incipiente ciudad. Havenstraat fue testigo del surgimiento de las primeras tiendas y edificios ubicados justo frente a la bahía.

El nacimiento de Oranjestad y los "Caminos Dorados"

Se descubrió oro en Aruba en 1824 y, de repente, muchos tenían los ojos puestos en la isla. La leyenda también cuenta que, en agosto de 1824, el comandante otorgó a esta floreciente ciudad un nombre que dejaría para siempre su huella en la historia: Oranjestad (Ciudad Naranja). El corazón de la ciudad comenzó a expandirse hacia el este, dando origen a las calles más antiguas: Nassaustraat (la “calle principal” de Aruba; ahora llamada Caya Betico Croes) y Wilhelminastraat. Estas carreteras servían como arterias vitales que conectaban el puerto de Paardenbaai con las minas de oro en las colinas del noreste de la isla.

 

Incluso entonces, los sábados en Oranjestad eran un espectáculo digno de contemplar. Llenas de actividad, estas "vías doradas" fueron testigos de una escena vibrante. Llegaron granjeros montados en burros, deseosos de intercambiar sus productos. Hoy en día, los automóviles circulan por estas calles, pero quedan restos de la antigua Oranjestad: el icónico Fuerte Zoutman, la histórica iglesia protestante en Wilhelminastraat y un puñado de casas tradicionales "cunucu".

Prepárate para dejarte encantar: nuestro viaje comienza

Hoy nos embarcaremos en un viaje para explorar la rica historia y las gemas escondidas de la ciudad.

Nuestra aventura comienza con una muestra del verdadero desayuno y la hospitalidad de Aruba en Djiespie's, una joya local donde la deliciosa cocina de Aruba y las bebidas refrescantes deleitarán tu paladar. Todos los viernes por la noche, este lugar se transforma en un centro animado, donde resuenan los alegres sonidos de la música local. Una tradición iniciada por la legendaria trovadora Etty Toppenberg y que ofrece una visión del corazón y el alma de la cultura de Aruba.

Con el estómago lleno y el ánimo en alto, pasearemos por la plaza frente a Djiespie's antes de entrar en Wilhelminastraat, una arteria histórica que lleva el nombre de la reina Guillermina de los Países Bajos.

Al girar a la derecha y entrar en esta calle es como retroceder en el tiempo. Aquí encontraremos nuestro primer tesoro: la cautivadora Casa Rosada.

Casa Rosada: A regal merchant's house

Daremos un viaje al pasado con la encantadora Casa Rosada. Construida en 1904, esta cautivadora casa de comerciante es una de las pocas casas de campo que quedan en Aruba. Con su distintiva fachada rosa y su tienda separada en la planta baja, encarna el estilo arquitectónico de Curazao. El edificio recibió el nombre de Casa Rosada por el hermoso color rosado que solía tener y que conserva en la actualidad.

 

 

Mis amigos y actuales propietarios, el señor y la señora Fabio y Laila Marcotulli, restauraron La Casa Rosada. Siempre que los visito quedo fascinado por la belleza de los interiores de la casa. El Sr. Marcotulli creó un museo de tenis de mesa en la planta baja, y la Sra. Marcotulli exhibe sus creaciones como artista y excelente escultora en el segundo piso.

Edificio MSA es más que un simple edificio

Hay otra estructura que destaca: el edificio MSA (“Mario S. Arends”). Es una estructura majestuosa con esquinas redondeadas y una cautivadora fachada de bloques de vidrio que nos invita a desentrañar su rica historia. Construida en 1950, esta joya arquitectónica fue idea de los visionarios Mario y Gilbert Arends, quienes transformaron sus sueños empresariales en una realidad tangible.

 

Dentro de los muros del Edificio MSA, prosperaron tres entidades distintas: Aruba Commercial Bank, el paraíso minorista de Mario y Gilbert Arends, y el icónico club de bolos, Club Watapana. Posteriormente, la segunda estación de radio comercial de Aruba, Voz di Aruba, encontró su hogar en el cuarto piso.

 

Aruba Commercial Bank dio seguridad financiera y la tienda de Mario y Gilbert Arends ofreció de todo, desde cigarros hasta muebles y cámaras. El Club Watapana resonó con los alegres sonidos de los bolos. Al llegar a los pisos superiores, imaginé las transmisiones informativas que emanan de Voz di Aruba, la segunda estación de radio comercial de la isla que nos llenó de música, noticias y programas culturales, conectando a los arubanos con toda la isla y más allá. Los últimos inquilinos del edificio, la Policía de Aruba, salvaguardaron a la comunidad dentro de estos muros. Sin embargo, persisten los susurros del pasado: el rítmico clic-clac de las bolas de bolos, el tintineo de las monedas al depositarse y las animadas melodías que alguna vez llenaron el aire. El Edificio MSA es uno de esos ejemplos perfectos del espíritu en constante evolución de Aruba, una emocionante fusión de comercio, entretenimiento y patrimonio cultural grabado para siempre en el alma de la isla.

Un centro de creatividad: recordando el alma artística de Aruba

Justo enfrente del Edificio MSA se encuentra lo que solía ser el hogar del legendario músico de Aruba, Rufo Wever. Con su amigo de toda la vida e ícono cultural, Juan Chabaya “Padu” Lampe, Wever estableció el primer estudio de grabación de Aruba, Aruba Recording Company, dentro de las paredes de su humilde morada. Aquí se grabaron innumerables álbumes, lo que marcó el comienzo de la Edad de Oro de la grabación musical en Aruba. También fue dentro de estos muros donde se compuso el inmortal himno de Aruba, "Aruba, Dushi Tera", en 1952. Inicialmente, era un vals simple pero hermoso que inspiraría a los lugareños a sentirse más orgullosos de su isla.

 

Otros innumerables artistas de renombre, entre ellos Edwin Zichem, Juancho Kock y Oscar Steba, adornaron este espacio sagrado, dejando una huella profunda y duradera en el panorama musical de las Antillas Holandesas. Lamentablemente, esta residencia histórica ha sufrido muchas transformaciones, lo que ha generado cambios en su hermosa fachada. Antiguamente albergó una tienda de muebles y la comisaría de policía de Oranjestad. Este edificio sigue siendo una reliquia y un testimonio de la rica historia del lugar.

Continuando nuestro viaje: nos esperan joyas arquitectónicas

A medida que continuamos por Wilhelminastraat, se despliega ante nosotros un caleidoscopio de edificios históricos, cada uno de los cuales es un testimonio del rico pasado de Oranjestad.

Stadhuis (Ayuntamiento) y Hotel Colombia: una historia de dos edificios

El siguiente monumento famoso es un cautivador complejo: el Edificio Eloy Arends y el antiguo Hotel Colombia. El edificio Eloy Arends, construido en 1925 por el Dr. Jacobo Eloy María Arends, con sus prominentes influencias neobarrocas y latinoamericanas, ahora sirve como el Ayuntamiento de Oranjestad.

 

Bajo la dirección del contratista de Aruba, Chibi Wever, un equipo de hábiles artesanos, incluidos los albañiles Jan Christiaans y Nicolaas “Dada” Picus, fueron muy meticulosos al dar vida a la visión del Dr. Arends. Su artesanía es evidente en los complejos detalles que adornan la fachada, desde los elegantes arcos hasta las ornamentadas cornisas. Exuda un aura de majestuosa elegancia. Concebida inicialmente en 1925 como la residencia y el consultorio del Dr. Eloy Arends, un médico compasivo que dedicó su vida a cuidar a la gente de Aruba. Esta gran mansión sirvió como fuente de esperanza, ofreciendo consuelo y curación a los necesitados. La construcción de esta finca fue una demostración del poder perdurable del amor.

 

El Dr. Eloy Arends encargó el edificio como símbolo de su devoción a su prometida, María Mónica Lacle, de acuerdo con la tradición arubana de la época, que dictaba que un hombre debía proporcionar una casa completamente amueblada a su novia. Hoy en día, sigue siendo el lugar donde se promete el amor eterno, y el Ayuntamiento de Aruba ahora sirve como espacio para realizar matrimonios.

 

En el mismo complejo de edificios, detrás del Ayuntamiento, se encuentra el gran Hotel Colombia, construido en 1918. Pero antes de continuar nuestro viaje para conocer estos majestuosos edificios, encontramos otro hermoso monumento frente al Ayuntamiento. 

Cas Veneranda: una historia de elegancia y resiliencia

A continuación, nos dejamos sorprender por Cas Veneranda, la magnífica residencia construida en 1936 por Federico Maximiliaan (Machi) Arends. Esta imponente estructura, también diseñada con el lujoso estilo neobarroco latinoamericano, cuenta con detalles intrincados y alguna vez fue una floristería, una heladería y el consulado español. El arquitecto fue el conocido maestro de obras Nicolaas “Dada” Picus, quien viajó a Cartagena, Colombia, con el objetivo de tomar inspiración de un edificio del que estaba enamorada la esposa de Machi, María Veneranda. A su regreso a Aruba construyó la casa que hoy conocemos como Cas Veneranda. Aunque, actualmente, está en proceso de restauración, esta edificación está lista para recuperar su antigua gloria y agregar otro capítulo a su fascinante historia.

 

Un legado en piedra: la antigua escuela pública

En diagonal frente a Cas Veneranda se encuentra el edificio que albergó la primera escuela pública de Aruba, construida entre 1887 y 1888. Con su fachada simétrica y arcos de medio punto, esta joya neoclásica inspiró muchos edificios residenciales de la época. El edificio ha cumplido diversos fines a lo largo de la historia. En 1955 pasó a ser sede de la Biblioteca Pública, y en 1982 funcionó como oficina del “Consejo Asesor” y de la Cámara General de Auditoría. Durante este tiempo, el edificio tenía dos entradas principales: una en el lado de Wilhelminastraat y otra en el lado de Zoutmanstraat. Actualmente sirve como sede de la Cámara de Cuentas General.

 

 

Una ciudad transformada: el paisaje en evolución de Oranjestad

Si continuamos caminando por el costado de estos edificios, veremos, a la izquierda, el complejo de la Municipalidad, el Registro Civil y luego el antiguo “Hotel Colombia”. Juntos forman el actual conjunto del Ayuntamiento.

El antiguo Hotel Colombia conserva las características clásicas del estilo arquitectónico popular de Curazao a finales del siglo XIX. Lo más llamativo es el balcón completo de la fachada sur que está sostenido por seis columnas. Otra característica típica son las luces de colores en forma de semicírculo dentro de un marco rectangular. Además de ser el antiguo Hotel Colombia de 1918, el edificio también era conocido por la comunidad de Aruba como un teatro al aire libre que L.J.M. (Nadie) Henríquez había construido en el lado oeste del edificio.

 

La casa tenía diferentes funciones. Supuestamente, primero fue una casa de huéspedes para funcionarios del gobierno venezolano llamada Pensión Aruba. Entre 1916 y 1920, estos funcionarios vinieron a Aruba temporalmente para contratar a muchos emigrantes arubanos para trabajar. Durante este período, el edificio pudo haber funcionado también como consulado de Venezuela y residencia del cónsul. Hacia 1925, el Dr. Eloy Arends la compró y, al mismo tiempo, hizo construir su casa. Posteriormente, el edificio pasó a llamarse Hotel Colombia, uno de los primeros hoteles gestionados comercialmente en Aruba.

Plaza Padu: una celebración de la cultura de Aruba

Justo al lado de este complejo de edificios, encontraremos Plaza Padu, una gran plaza que lleva el nombre del ícono cultural Juan Chabaya “Padu” Lampe. Serás recibido por un monumento que representa a los tres coautores del himno nacional de Aruba. Sr. Padu Lampe, Sr. Rufo Wever y Sr. Hubert “Lio” Booi. Cada uno es un ícono cultural por sí solo. El Sr. Booi también era conocido como el Flamenco de Aruba porque nació en Bonaire e hizo de Aruba su hogar. Se le atribuye haber ayudado a crear la tercera estrofa de nuestro himno nacional en 1976, cuando “Aruba, Dushi Tera” fue declarado oficialmente nuestro himno nacional. Su legado sigue vivo a través de la música que resuena con el alma de Aruba. Su música es la banda sonora de nuestra felicidad arubana.