Se você leu meus posts anteriores, sabe que eu sou uma garota de carne e batatas. Nunca fui a um restaurante de alta gastronomia e, definitivamente, nunca tive uma experiência em um chef’s table. Minhas primeiras dúvidas foram: Devo comer antes de ir? Ficarei com fome depois? E se for muito “exótico” para o meu paladar? Mas fui de mente aberta.

Após se mudar da Venezuela para Aruba aos 14 anos, Ever de Peña decidiu seguir uma carreira na indústria da hospitalidade; quanto mais tempo em ambientes internos e com ar-condicionado, melhor, brincou ele. Ao ingressar nos estudos de hospitalidade em nossa escola técnica local, ele nunca imaginou que teria seu próprio restaurante. Na verdade, ao contrário da maioria das histórias de chefs, Ever não gostava de cozinhar quando era criança. Durante seus estágios em hotéis locais, ele começou a se interessar pela cozinha e colocou os olhos no cargo de Chef Executivo. Esse se tornou seu objetivo! Tornar-se Chef Executivo antes dos 30 anos. Como outras pessoas que seguem seus sonhos com paixão e visão clara, ele se tornou Chef Executivo no Manchebo com apenas 26 anos, o mais jovem da ilha, responsável não apenas por cozinhar, mas por comandar toda a "orquestra" da cozinha.

Durante seus anos no Manchebo, ele teve liberdade criativa e a usou para criar dois novos conceitos para o hotel: Ike’s Bistro e The Chophouse, que ainda são populares hoje. Após conhecer o Chef Teddy em uma competição culinária (Iron Chef) em 2016, eles rapidamente se tornaram bons amigos. Teddy convenceu Ever a se juntar a ele como Chef Executivo no Marriott, onde sempre falavam sobre abrir um pequeno restaurante juntos. Quando Teddy saiu do Marriott para abrir o Lima Bistro, os planos não mudaram. Ever e Teddy logo dariam um salto de fé no mundo da alta gastronomia.

Após três anos de planejamento, ambos ficaram desanimados quando um investidor desistiu e Ever estava prestes a arrumar suas facas e se mudar para Grand Cayman, quando as estrelas finalmente se alinharam. O capital foi levantado por pessoas que acreditavam neles!

Localizado ao lado do Lima Bistro, o Restaurante Ever, nomeado em homenagem ao chef Ever, é uma experiência gastronômica descontraída, mas sofisticada. O pequeno espaço do restaurante poderia ter se tornado o "Lima Bar" ou uma expansão do Lima Bistro. Mas o Lima já era “perfeitamente pequeno e charmoso”. Eles entraram no pequeno espaço escuro de 78m² e pintaram o layout do restaurante com spray. “Cabe!” O espaço era pequeno, mas perfeito para o que tinham em mente. Voltaram ao Lima e desenharam o restaurante.

Ao chegar ao restaurante em uma noite de quinta-feira, eu estava prestes a entrar na visão deles. Fui recebida pelo gerente e sommelier, Joseph, e tive a honra de abrir a porta do restaurante/bar clandestino. Senti como se fizesse parte de um grupo seleto elitizado *enrola bigode imaginário*. A porta se fechou atrás de mim e eu simplesmente esqueci onde estava. Toda a experiência é perfeitamente planejada nos mínimos detalhes.

Nosso bartender, Denzel, serviu um delicioso mocktail de abacaxi com o mais belo cubo de gelo floral. O Chef Ever e sua equipe podiam ser vistos preparando, provando, rindo e se divertindo. Embora Teddy seja o parceiro de negócios de Ever, as estrelas deste restaurante são o próprio Ever e sua equipe. Então, vamos nos sentar, porque o show de 8 pratos está prestes a começar!

Eu escolhi a harmonização com vinhos para ter uma experiência completa. No entanto, se você leu meus outros posts, sabe que não sou grande apreciadora de bebidas alcoólicas, então farei o meu melhor para descrevê-las. É importante mencionar que cada menu tem um fornecedor de vinhos diferente e os vinhos selecionados nunca são de baixa qualidade. O primeiro prato é servido e posicionado. Milho de Duas Formas será minha primeira mordida na alta gastronomia. Não sei por que esperava que a sopa fosse fria, mas ela era quente, cremosa e cheia de um sabor que envolvia a boca. Eu queria um prato maior disso! O biscoito de milho desidratado com creme fraîche foi o coadjuvante perfeito.

O segundo prato foi um refrescante prato de vieiras baby com creme de coco, cítricos, pimentão amarelo e physalis. Doce e ácido. Boa combinação. Este prato foi harmonizado com um Sauvignon Blanc frutado da Nova Zelândia, com um retrogosto de abacaxi, que combinava perfeitamente com as frutas do prato. 

 

Como um intervalo, foi servido pão local quente (T2Pan) com uma manteiga tostada de sabor amendoado, salgado e doce, com uma redução de vinho do Porto. Para mim, tinha um gosto que lembrava salame doce. Muito saboroso!

Era hora do número 3, uma sopa servida em temperatura ambiente, Vichyssoise. Para ser sincera, fiquei um pouco assustada quando vi azeitonas na descrição. Como eu ia fingir naturalidade? Veja bem, não sou a maior fã de azeitonas... Mas, para minha surpresa, estava boa! Na medida certa de cremosa e gordurosa. Também aprendi que a cremosidade fecha o paladar, então o vinho Riesling seco foi escolhido para limpá-lo entre as mordidas. Preciso mencionar que foi um vinho que gostei e tomaria novamente.

O quarto prato foi exatamente o que eu esperava de uma experiência de alta gastronomia. Um ravióli. Apenas um. Mas, uau! Esse inocente ravióli era recheado e o caldo estava perfeitamente saboroso. Nem exagerado, nem sem graça. Apenas equilibrado.

Enquanto todos aproveitavam a experiência, notei o quão concentrado o Chef Ever estava—escolhendo cuidadosamente os pedaços perfeitos de lagosta para o próximo prato. Você percebe que ele se importa com o que faz e se orgulha de si e de sua equipe ao olhar para os convidados saboreando suas criações.

O quinto prato era Lagosta do Caribe, servida sobre um purê de abóbora. Não gostei... que não tinha mais. Doce, com notas de canela e uma riqueza de sabor incrível.

O restaurante acomoda no máximo 18 pessoas, oferecendo uma experiência intimista. É como ir à casa do Ever e relaxar enquanto ele cozinha. Não é uma aula de culinária, pessoal! Trata-se de aproveitar o momento enquanto embarca em uma jornada gastronômica incrível. Ever diz que pode parecer clichê, mas seu restaurante e sua comida contam uma história. São diferentes camadas e ideias sobre o que é arte, unindo-se em um só lugar—desde as pinturas, a decoração, os pratos feitos localmente (Arte by Rani), a apresentação e a própria comida.

*Um detalhe importante para mim ao jantar fora: este lugar é impecável!*

 

O sexto prato foi para limpar o paladar feito de limão e frutas silvestres.

 

Enquanto “limpávamos nossos paladares” *limpa a garganta*, Joseph passou de mesa em mesa tirando fotos Polaroid. Nunca vivi isso antes, mas é genial! Uma forma incrível de registrar o momento.

 

Senhoras e senhores, apresentamos agora… O delicioso número sete, picanha! Servida com purê de brócolis, cogumelos e repolho. A picanha, cozida sous vide, estava super macia e suculenta. A redução de vinho do Porto foi um complemento perfeitamente rico para este prato.

"Alta gastronomia é a personalidade do chef em um prato. Você cozinha como você é."
— Chef Ever

Por fim, o oitavo prato me deixou nervosa novamente. Também não sou fã de café… Mas a criação de café com baunilha francesa não tinha o sabor que eu imaginava. Uma sobremesa equilibrada. Alguns mencionaram que lembrava um frapê desconstruído. Nota A+.

No final, todos estavam felizes. Ever estava satisfeito. Como em um filme, a música ficou um pouco mais alta no restaurante... Vamos rodar os créditos!

Chefs como Ever estão abrindo caminho para futuros chefs e inspirando novas gerações a seguir a arte da culinária. O Restaurante Ever é sobre a experiência, não apenas a comida. O Chef Ever quer que você saia com grandes memórias. A foto Polaroid, agora presa na parede do meu escritório, é uma lembrança física da minha visita ao Ever. É um momento que lembrarei e guardarei com carinho. Sentada ao lado de um dos meus melhores amigos, cercada por novos amigos, em um dos melhores restaurantes que Aruba tem a oferecer.

O Restaurante Ever é arte em movimento.

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