Dera Gai (St. John's Day = dag van Johannes de Doper)

Tegenwoordig is het Arubaanse oogstfeest en culturele viering met traditionele zang en dans. Het symbool van de haan en de felle gele en rode kostuums zijn het middelpunt van de evenementen die op verschillende locaties, zoals buurtcentra, worden gehouden.

Dera Gai betekent "de haan begraven“ in de lokale taal en is een cultureel festival dat al zo‘n 100 jaar wordt gevierd met traditionele zang en dans. Deze feestdag wordt algemeen gevierd, met zowel heidense als christelijke symbolen die de invloeden van respectievelijk de Arawak inboorlingen en de Spaanse missionarissen weerspiegelen.

Van oudsher vond de Dera Gai viering plaats rond een bijzonder ritueel. Er werd een gat in de grond gegraven en een levende haan werd tot zijn nek begraven. Geblinddoekte feestvierders kregen vervolgens drie kansen om de haan te onthoofden met behulp van een lange stok (piñata-style). (De Katholieken beschouwden dit ritueel als symbolisch voor de onthoofding van Johannes de Doper, maar de feestvierders geloofden dat het weggelopen bloed de aarde vruchtbaar zou maken voor het volgende groeiseizoen). Degene die succesvol was werd beloond met flessen alcohol en andere prijzen.

Vandaag de dag is de aanpak iets menselijker. Bijvoorbeeld tijdens de Dera Gai viering in Santa Cruz, een van de grootste vieringen op het eiland, worden de feestgangers geblinddoekt en moeten een in de grond gestoken vlag vinden terwijl ze swingen op de muziek van een band. Zo nu en dan neemt de spelleider de geblinddoekte feestgangers in de maling door de vlag te verplaatsen tijdens het spel. Folkloristische dansgroepen spelen het begraven en onthoofden van de haan na met behulp van een plastic haan. Uitgedost in felle geelrode kostuums voeren deze groepen ook een oogstdans ritueel uit, waarbij de gele kleur blijkbaar de bloei in juni van de kibrahacha boom vertegenwoordigt.

Vroeger werden aan de vooravond van Johannes de Doper dag vreugdevuren ontstoken om de buren te laten weten dat de feestdag eraan kwam. De oude resten van de oogst van het jaar ervoor werden verbrand als voorbereiding op het nieuwe groeiseizoen. Tegenwoordig worden overal op het eiland vuren ontstoken op Johannes de Doper dag zelf, als olfactorisch aandenken aan dit unieke lokale feest. Neem voor meer informatie contact op met het Ministerie van Cultuur op Aruba.