Duiken op Aruba: 10x de mooiste riffen

Maar wat ook zeker op je Aruba-bucketlist hoort: de wereld ónder water ontdekken. Want waar is de zee nu helderder en waar vind je nu meer leven en kleur dan hier? Als je richting de zeebodem gaat, zie je dingen die je nooit eerder hebt gezien en misschien ook niet direct kunt plaatsen. Is het een dier, is het een plant? Je moet het gewoon zelf ervaren tijdens een dagje koraalspotten bij de mooiste riffen van Aruba.

Of je nu een fanatieke duiker bent met alle brevetten op zak, of je bent nog niet zo vaak met een fles op je rug in zee gesprongen: de onderwaterwereld van Aruba is voor iedereen, zolang er uiteraard voorzichtig met de natuur omgesprongen wordt. De verschillende duikscholen op het eiland begeleiden je van A (afdaling) tot Z (zuurstoffles) en weten natuurlijk als geen ander waar de meest betoverende plekken onder water te vinden zijn en hoe je deze op een verantwoorde manier kunt bereiken. Bereid je alvast voor, bestudeer deze ultieme riffen top 10 en duik in het One happy kleurenparadijs.

1. Arashi Reef (diepte max. 15m)

Dit is één van de indrukwekkendste duikplekken van Aruba. Het prachtige rif ligt nog geen kilometer uit de kust van Arashi Beach en door de geringe diepte en het rijke onderwaterleven, is deze plek ook perfect voor beginnende duikers. Je ziet er enorme hersen- en sterkoralen en dit is ook het beste rif van het eiland om schildpadden en pijlstaartroggen te spotten. Leuke bijkomstigheid: er liggen ook twee vliegtuigwrakken, dus meteen een goede oefening in wrakduiken!

2. Malmok Reef (diepte max. 21m)

Dit rif bevindt zich vlakbij het bekende Antilla scheepswrak. Wat een duik naar het Malmok Reef dus extra leuk maakt, is dat je tijdens één duik een fraai rif én het wereldberoemde wrak te zien krijgt. Maar dat is nog niet alles, hier ligt namelijk ook de Debbie II, een schip dat tot zinken werd gebracht als duikattractie. Zowel het rif als het wrak trekt enorme scholen vissen en kreeften, dus leven genoeg hier. Je kunt er geweldige onderwaterfoto’s maken (camera’s zijn vaak te huur bij duikscholen), want de vissen doen het goed tegen de achtergrond van enorme oranje, groene en zwarte sponzen. Hierin verbergen zich trouwens veel garnalen en krabben, dus wie weet wat voor moois je allemaal vastlegt.

3. Sponge Reef (diepte max. 25m)

Bij dit fantastische rif zie je vooral veel – je raadt het al – sponzen. In alle denkbare soorten, vormen, maten en kleuren. Dit komt door de diepwaterstromen die langs deze ‘muur’ komen, waardoor de ideale omgeving ontstaat voor de bijzondere Caribische sponzen. Op de ondiepere hellingen zie je ook overal anemoongarnalen en kaakvissen, in de diepere gedeelten spot je onder andere tandbaarzen en kreeften. Kortom, door de variatie een geliefde duikplek!

4. Barcadera Reef (diepte max. 25m)

Barcadera Reef ligt vlakbij Sponge Reef en de zandbodem is hier gevuld met hersenkoralen en vele soorten zachte koralen. Deze schitterende zachte koralen zijn constant in beweging en dat geeft een rustgevend effect en gevoel. Hun ‘gezwaai’ is een warm, echt Arubaans welkom in deze unieke onderwaterwereld.

5. Kantil Reef (diepte max. 30m)

Het Kantil-rif ligt vlakbij het Barcadera-rif en wordt dus vaak gecombineerd. Om je hier te vergapen aan al het moois hoef je niet een zeer ervaren duiker te zijn, een gemiddeld niveau is voldoende. Deze koraalplank bestaat uit verschillende soorten koralen waar tandbaarzen, manta’s en adelaarsroggen vrolijk omheen zwemmen. Kantil is ook een geliefde duiklocatie voor onderwaterfotografen, want er gebeurt hier altijd wel iets bijzonders wat je gewoon móet vastleggen.

6. Skalahein (diepte max. 36m)

Tussen Kantil Reef en het wrak van de Jane Sea ligt een geweldig rif vol koralen en sponzen. De sterke diepwaterstromen bij Skalahein zorgen voor een uitdagende duik voor gevorderden, maar wie dit aankan, wordt wel getrakteerd op een prachtig en vooral kleurrijk onderwaterlandschap waar je regelmatig grote barracuda’s en horsmakrelen voorbij ziet komen. 

7. Mike’s Reef (diepte max. 27m)

Dit is een geweldige plek voor macrofotografie van koralen. Op de ondiepe helling barst het van de verschillende soorten, van hersen- en bergkoralen tot ster- en bloemkoralen. Op de wat diepere delen van Mike’s Reef zie je juist veel – en ook heel grote – zachte koralen. Wie ook graag voor je lens verschijnen: zee(naakt)slakken, anemoongarnalen en krabben. Say cheese! 

8. Harbor Reef (diepte max. 30m)

Het Harbor Reef ligt net buiten de cruisehaven van Oranjestad en dit rif is een favoriet onder ervaren duikers. Je ziet er oogverblindende koralen en op de bodem wacht je ook nog een sleepbootwrak. Het wrak is een fijn huis voor kreeften en garnalen, in het zand spot je juist pijlstaartroggen en barracuda’s op zoek naar voedsel. Weer onderweg naar boven? De voorbij zwemmende schildpadden en adelaarsroggen hebben voorrang.

9. Mangel Halto Reef (diepte max. 33m)

Dit kustgebied bij het Spaans Lagoen is vernoemd naar de vele mangroven die je hier aantreft. Maar wat dieper onder water is dit rif van 3 tot maximaal 33 meter de perfecte plek om geweldige koralen te bewonderen. Het Caribische zeeleven tiert hier welig en je aanschouwt o.m. zachte koralen, zeeanemonen en sponzen, evenals octopussen en zeepaardjes. Het rif van Mangel Halto bezorgt iedereen – van beginner tot ervaren duiker – een onvergetelijke ervaring, zo vanaf het strand. 

10. The Fingers (diepte max. 40m)

Nog een laatste tip voor de meest ervaren rifduikers: The Fingers. Volgens velen is dit rif één van de mooiste en spectaculairste van Aruba. Tijdens je afdaling zie je hoe grote rotsformaties als ‘vingers’ uit het rif naar beneden steken. Door de diepwaterstromen krijgt dit gebied veel voedingsstoffen aangevoerd en is er dus veel zeeleven. Het gevolg? Bereid je maar voor op een ontmoeting met een vriendelijke schildpad en een nieuwsgierige adelaarsrog. 

Bescherm het rif

Duiken naar koraalriffen beschadigt in principe niets, maar om deze unieke en zeer belangrijke riffen (voor Aruba, maar ook voor de hele wereld) nog eeuwen te laten bestaan, zijn er wel een aantal dingen waar je rekening mee moet houden. De duikcentra van Aruba besteden veel aandacht aan het behoud van het koraal en verwachten net zo’n toewijding van hun gasten. Daarom de volgende tips/adviezen/geboden: 
-    Gebruik ‘reef friendly’ zonnebrand voor je het water in gaat. 
-    Raak het koraal niet aan en ga er niet op staan.
-    Haal geen zeesterren uit het water om er een foto mee te maken.
-    Gooi geen plastic (bijvoorbeeld rietjes) in het water.

Het duikcentrum van Aruba Watersports Center bevindt zich op Palm Beach, tussen het Hilton en Barceló resort.

www.arubawatersportscenter.com

Facebook: @ArubaWaterSportsCenter 
Instagram: @arubawatersportscenter