Xa On The Go: una gemma nascosta in bella vista. Bentang Bali soddisferà ogni vostro desiderio.

Non lasciatevi ingannare dal nome: qui potrete effettivamente mangiare del cibo indonesiano autentico e delizioso ma il Bentang Bali è molto di più. Dalle specialità arubane alla cucina internazionale, questo ristorante vi regalerà un'esperienza gastronomica unica!

Prima impressione

Sono stata accolta dal proprietario e chef Martin, che mi ha fatto fare un giro prima di parlarmi del suo ristorante. La prima impressione? Il ristorante presenta impeccabile. Sebbene l'atmosfera sia informale, l'uso di tovaglioli in stoffa, l'ordinata disposizione dei tavoli e l'arredamento curato conferiscono un tocco di eleganza che lo rende più raffinato di quanto ci si aspetterebbe. L'atmosfera è calda e accogliente, con una sensazione di "tutti sono i benvenuti". Il suono rilassante della cascata sul bancone si fonde perfettamente con l'ambiente circostante. Anche il resto dell'arredamento del ristorante riflette l'essenza dell'India, creando un'atmosfera autentica e avvolgente.

Martin ha scherzato dicendo che sono capitata nel giorno giusto, visto che il giorno precedente il ristorante era pieno e avrebbe dovuto rifiutare i clienti, con altre persone in attesa. È interessante notare che ogni volta che le navi da crociera attraccano, il ristorante accoglie molti clienti indonesiani. La scelta di questi turisti, in cerca di cibo autentico, conferma la qualità dell'esperienza gastronomica di questo ristorante.

Fun fact: Il Bentang Bali si trova a pochi passi dal terminal crociere e dalla strada principale. 

Precedentemente situato nella parte settentrionale dell'isola, Bentang Bali si è trasferito nella sua attuale sede a Oranjestad poco prima della pandemia. Dopo una chiusura di otto mesi, il ristorante ha riaperto ottenendo ottime recensioni. La moglie di Martin, di origine indonesiana, è cresciuta con la cucina tradizionale del suo paese. L'amore di Martin non solo per sua moglie e la sua famiglia, ma anche per la cultura gastronomica indonesiana, è cresciuto nel tempo, portandolo a voler condividere con gli altri la bellezza dei piatti autentici che ha imparato ad apprezzare.

Ma parliamo del menù

Dando un'occhiata al menu, ho notato che ci sono molte opzioni vegetariane e veganema anche una selezione di bistecche, frutti di mare, piatti locali tradizionali e molto altro. La mia attenzione era però rivolta al pollo tikka masala, un piatto che il mio amico fotografo, un vero buongustaio, mi aveva raccomandato come il suo preferito sull'isola. Martin mi ordinò una selezione di piatti da assaporare e mentre aspettavamo, continuammo la nostra conversazione.

Molti ristoranti indonesiani e asiatici hanno un tavolo del riso, dove vengono serviti diversi piatti e spuntini e ognuno può scegliere cosa mangiare dal tavolo. Martin mi ha consigliato di provare la versione mini di questo piatto: il nasi rames. È un grande piatto con un po' di tutto, un assaggio di Bali. Anche il Gulai Kambling, uno stufato di capra al curry, è uno dei piatti preferiti dai clienti abituali. Martin è orgoglioso di utilizzare solo erbe e spezie fresche. Questo è uno dei motivi per cui il suo cibo è così buono, dice. La pasta (tutta fatta in casa) viene prodotta nel suo mini “pastificio” in cucina e  viene anche venduta agli altri ristoranti. 

È tempo di banchettare

Il nostro cameriere, Marlon, ci ha avvisato di liberare il tavolo, perché il banchetto era pronto. Quando ci siamo girati, il tavolo era stracolmo di piatti succulenti e l’aroma era semplicemente irresistibile. Ora, potreste pensare: "Wow, Xa, hai davvero il lavoro dei sogni. Voglio essere come te". Ebbene sì, è proprio così. Ma, come si suol dire, non è tutto oro quello che luccica. Vedete, quando arriva il cibo, non posso semplicemente "mangiare". Devo aspettare. Il fotografo deve scattare delle foto perfette per VOI. Io devo fare delle riprese video per me. E solo dopo, inizia la parte divertente: assaporare ogni piatto, uno per uno, mentre prendo appunti. Capite quanto sia dura la mia vita? Ma comunque, basta con le lamentele, finalmente è il momento di iniziare a mangiare! Che ne dite?

Cibo indonesiano e molto altro

Noi arubani amiamo la buona cucina asiatica. Il primo piatto che ho provato è stato il kroepoek (cracker di gamberi) con salsa di arachidi. Tipicamente un antipasto o uno spuntino da condividere prima del pasto, il kroepoek croccante è il preferito dal pubblico. 

Il piatto successivo è stato il “coconut shrimp”. Di solito evito di ordinare i gamberi perché non so mai se saranno troppo “pescosi”, poco sostanziosi o insipidi. Sono molto contenta che Martin l'abbia incluso negli assaggi. Prima di tutto, si trattava di gamberi jumbo ed erano tutt'altro che noiosi: erano molto saporiti! Il gusto del cocco non era eccessivo e i gamberi erano semplicemente deliziosi. Anche il contorno di broccoletti non ha deluso. Croccanti e gustosi. 

I samosa sono stati sicuramente tra i miei tre migliori piatti del giorno. Un samosa può facilmente essere secco e sgradevole da mangiare - credetemi, ne ho mangiati diversi - ma questo era croccante all'esterno e perfetto nel ripieno: un ottimo equilibrio. La salsa di accompagnamento era un curry dolce e piccante, un'ottima aggiunta al sapore dei samosa. 

Il piatto seguente era un piatto vegano. Avete presente il famoso pollo in agrodolce? Ebbene, questa è una versione vegana realizzata con il tofu. È soddisfacente, come il pollo in agrodolce, ma senza la sensazione di gonfiore eccessivo. 

Un altro che non vedevo l'ora di assaggiare è uno dei piatti di pasta fatti in casa da Martin. Aveva anche un aspetto bellissimo! Preparata con farina di semola e nero di seppia, questa pasta nera era buona anche senza i frutti di mare. Questo piatto comprendeva altri gamberi giganti, pesce, vongole e anelli di calamari. Super delizioso!

Il beef rendang, uno stufato di manzo, era succoso e ricco di sapore. Prima che mio fratello diventasse vegetariano, parlava sempre del rendang di manzo, e capisco perché. Con un contorno di riso bianco, questo è il miglior comfort food. 

Non ho ancora cominciato a scriveere che ho l'acquolina in bocca per il prossimo piatto. Visto che parliamo di comfort food, il pollo tikka masala con riso bianco e naan era una bomba! Odio dirlo, ma il mio fotografo aveva ragione... Il miglior tikka masala di sempre! (Gli piacerà avere ragione...). 

Gli spiedini di agnello e pollo con un contorno di salsa di arachidi paradisiaca erano ottimi. Apprezzo quando i cibi sono semplici ma soddisfacenti. 

Infine, il nasi rames. A questo punto, non voglio mentire... sono sicuro che fosse super delizioso, ma come ho detto sopra, ho perso il controllo con il tikka masala. I tagliolini erano buoni e i piccoli bocconi che ho preso di tutto il resto erano gustosi. Devo ammettere però che ho saltato il tempeh.

Per quanto riguarda i dolci, tutti sanno che abbiamo uno stomaco separato per i dolci, giusto? Interessanti i gelati fatti in casa e la torta di ube. Tutti i gelati sono fatti in casa e hanno gusti unici. I miei preferiti sono stati il dragonfruit, il cocco e l'ube. Sherry ha apprezzato molto il gelato all'avocado! Il mio consiglio è di non ordinare nove voci del menu prima del dessert. Tutto ciò che supera le 6 voci è troppo, no?

Bentang Bali è senza dubbio una gemma nascosta nel cuore di Oranjestad, amata tanto dai locali quanto dai visitatori. Il personale è accogliente, e Martin e sua moglie sono persone estremamente gentili e disponibili. La cucina è eccellente, con proposte adatte a tutta la famiglia: dai piatti di comfort food ai classici intramontabili. Mi viene già l’acquolina in bocca al pensiero della mia prossima visita al Bentang Bali. 

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* Bentang Bali si occupa anche di catering! Dal comfort classico alle delizie esotiche, il catering è adatto a tutti.

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📷 Foto: Ayrton Tromp