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Il 1° novembre, gli abitanti di Aruba scartano le ultime caramelle di Halloween e annunciano con entusiasmo l'arrivo del Natale sui social media.
Lo fanno con meme accuratamente selezionati e abbinati a un entusiasmo sfrenato. Anche con settimane di anticipo, un rapido cambio di merce nei vicoli dei negozi al dettaglio locali e la loro musica di sottofondo ricordano a tutti che il periodo più bello dell'anno si sta avvicinando. Lentamente ma inesorabilmente, i negozi di articoli per la casa diventano più affollati, con clienti desiderosi di comprare le decorazioni natalizie e i regali per i loro cari.
La maggior parte delle stazioni radiofoniche dell'isola lanceranno la loro programmazione festiva a metà ottobre, iniziando a trasmettere alcuni dei brani classici e più amati, insieme a un'ondata di canti e gaitas cantati da alcuni talenti arubani di tutte le età. Le gaitas sono canzoni con un ritmo più allegro e ballabile che proviene dalla regione di Maracaibo del vicino Venezuela.
Non importa che l'apertura ufficiale della più grande festa dell'isola, il Carnevale, sia tradizionalmente segnata l'11° giorno dell'11° mese alle 11 del mattino e 11 minuti. Di certo, gli abitanti di Aruba non ignoreranno l'occasione e si concederanno una breve pausa per scuotere i fianchi al suono della musica soca, piume alla mano, prima di tornare rapidamente al tintinnio delle campane.
Per quanto riguarda la domanda su come gli arubani celebrino esattamente la stagione di fine anno, la questione è un po' più ricca dei semplici Natale e Capodanno. Come molti visitatori hanno imparato a conoscere, per secoli l'isola è stata un crogiolo di culture, che hanno dato vita a un ambiente unico in cui le usanze europee, afro-caraibiche e anche quelle moderne americane convivono in armonia. Non possiamo certo biasimarci se cerchiamo ogni ragione plausibile per fare festa, no?
Per motivi di ordine, intraprendiamo insieme un viaggio cronologico attraverso le feste più popolari celebrate oggi ad Aruba.
L'influenza del principale gruppo di visitatori dell'isola, gli americani, si fa sentire in molti aspetti, dalla lingua al cibo. Si può dire che negli ultimi cinque anni circa, il Giorno del Ringraziamento è diventato una celebrazione sempre più importante sull'isola. Anche se non è una festività ufficiale, le persone osservano questo giorno andando a cena fuori, organizzando riunioni di amici a casa di qualcuno o semplicemente mostrandosi particolarmente riconoscenti.
Poi c'è Sinterklaas. Un'usanza portata sull'isola dai coloni olandesi, in cui i bambini sono al centro dell'attenzione; come molte altre alla fine dell'anno. Si narra che questo sacerdote arrivi su una nave dalla Spagna verso la fine di novembre, per controllare il comportamento dei bambini e delle bambine durante l'anno. Coloro che sono stati obbedienti ricevono i regali il 5 dicembre, dopo aver offerto erba e carote servite in una delle loro scarpe, per farle mangiare al cavallo bianco di Sinterklaas. Chi invece è stato, diciamo, cattivo, non riceve alcun regalo e viene prelevato da uno degli aiutanti di Sinterklaas, i Peti, messo in un sacco e portato in Spagna.
Non temete. Nel corso degli anni, la tradizione è stata debitamente riformata per essere più politicamente corretta e meno traumatizzante per i più piccoli.
Poi c'è il Dia de las Velitas, una tradizione che ultimamente ha preso piede anche grazie alla numerosa comunità colombiana presente sull'isola. È considerato l'inizio non ufficiale delle festività natalizie, una notte in cui si accendono diverse piccole candele mentre la famiglia e gli amici si riuniscono intorno al cibo e alla musica per godere della reciproca compagnia. Si celebra il 7 dicembre, vigilia della data in cui si ricorda il dogma dell'Immacolata Concezione della Vergine Maria.
Durante queste settimane di novembre e dicembre, gli abitanti dell'isola delizieranno spesso i loro palati con le offerte gastronomiche tradizionali della stagione. Per citarne alcune, dai Paesi Bassi arriva l'oliebollen, una palla di pastella fritta con o senza uvetta, guarnita con zucchero a velo.
Un piatto popolare è l'ayaca, un piatto importato dal Venezuela e conosciuto in Colombia come tamal. È l'equivalente del tacchino cucinato in casa. Un po' di stufato cotto lentamente viene posto su un letto di pasta condita. In origine si mettevano anche un'oliva, un cappero e un'uvetta prima di avvolgere il tutto in foglie di banano e legarlo per tenerlo insieme mentre cuoceva in acqua bollente. Gli arubani aggiungevano al ripieno cipolle perlate sottaceto, anacardi e, naturalmente, della salsa piccante. Oggi è possibile trovare una miriade di varianti per soddisfare le preferenze alimentari di tutti.
Un altro piatto delizioso che non manca mai sulla tavola della cena della Nochebuena (vigilia di Natale) o della festa del giorno di Natale è il Pan de Jamon. Anch'esso di origine venezuelana, un'impasto foderato con ritagli di prosciutto, uvetta e olive, arrotolato in una pagnotta che solo allora viene messa in forno a cuocere.
E proprio come nel caso dell'ayaca, tutti sull'isola conoscono qualcuno che prepara il "perfetto" pan de jamon. Lo stesso vale per le torte, le merendine, il punch, ecc.
Ma i tempi volano e ben presto le case sono tutte illuminate, l'albero è stato allestito e tutti sono nel loro abito migliore per festeggiare. Le chiese di tutta l'isola celebreranno la messa di mezzanotte, seguita da diverse altre funzioni il giorno di Natale, sia in papiamento che in inglese. Babbo Natale, come al solito, avrà trovato un altro modo per entrare nelle case arubane senza camino e lasciare i regali. Ma non si lamenta perché non c'è neve su cui scivolare.
Se si presta attenzione, questo sarebbe il secondo regalo di dicembre per i bambini. Ma non finisce qui. Le famiglie di origine latina possono scegliere di avere un regalo da Babbo Natale, così come il Bambino Gesù (Niño Jesus) e poi avere un altro regalo preparato per il Giorno dei Tre Re, il 6 gennaio.
E così arriviamo all'ultima settimana del mese, in cui nuove usanze si fanno avanti grazie alla diversità di Aruba. Per Capodanno i bambini e i ragazzi avranno a disposizione circa sei giorni in cui potranno bruciare tutti i fuochi d'artificio consentiti dal loro portafoglio. Lungo le strade principali appariranno punti di vendita temporanei di fuochi d'artificio.
Un fuoco d'artificio molto visibile, in particolare, è la Pagara. Nelle culture asiatiche si ritiene che scacci la sfortuna dell'anno che sta finendo, in modo da poterne iniziare uno nuovo e prospero. Si possono vedere aziende locali bruciare questi fuochi davanti ai loro edifici l'ultimo giorno di lavoro dell'anno, così come in quasi tutte le case quando l'orologio segna le 12:00 a Capodanno. Contemporaneamente alla pagara, il cielo di Aruban si illumina da San Nicolas a Noord in una serie di spettacoli pirotecnici che possono durare più di mezz'ora.
Questi sono solo alcuni degli incredibili effetti che Aruba ha da offrire. Esaminate i dettagli del vostro viaggio qui sotto per sbloccare un'esperienza caraibica che vi lascerà più solari, più felici e (ovviamente) un po' più abbronzati.