Faces of Aruba: Rigo Croeze

Viele arubanische Familienunternehmen bestehen bereits seit Jahrzehnten und prägen das Inselleben maßgeblich. Von Generation zu Generation werden somit auf der einen Seite Traditionen bewahrt und erhalten, auf der anderen Seite aber auch immer moderne Noten und Kreativität in die Weiterentwicklung der Unternehmen eingebracht. Ein solches geschätztes Familienunternehmen auf der Insel ist das Urataka Center, das seit seiner Eröffnung als Via Urataka Rum Shop im Jahr 1946 fest in die lokalen Kultur Arubas verwurzelt ist. Seit 2022 ist Rigo Croeze Eigentümer und Betreiber dieser Bar samt Restaurant, das einst seinem Großvater Jose "Joe" Croeze und später seinem Vater Gregorio "Doque" Croeze gehörte. Rigo führt das Unternehmen demnach bereits in der dritten Generation. 

Idyllisch gelegen in einem ländlichen Viertel von Santa Cruz wuchs Rigos Vater auf und führte dort zunächst einen kleinen Rumladen. Rumshops haben bereits eine jahrzehntelange Tradition auf Aruba und sind fester Teil des Inselkultur. Orte, an denen sich Freunde und Fremde gleichermaßen treffen, den Tag zu besprechen, sich über die aktuelle Lokalpolitik informieren und austauschen oder entspannt an der Bar zu plaudern.

Im Jahr 1990 übernahm Rigos Vater das Lokal und erweiterte es durch eine vollwertige Küche und eine Außenterrasse. So entstand vollkommen ungeplant auch die heute gerühmte Pizza nach neapolitanischer Art, die von Hand belegt wird, und bei den Gästen besonders beliebt ist. Rigo erinnert sich an die Geschichte seines Vaters: "Mein Papa reiste in die USA, um nach passender Küchenausrüstung zu suchen, und bekam ein gutes Angebot für eine gebrauchte Küche einer ehemaligen Pizzeria. Dann reiste mein Vater weiter nach Venezuela, wo er einen italienisch-venezolanischen Pizzabäcker beauftragte, für drei Monate mit ihm nach Aruba zu kommen, um das gesamte Urataka-Team darin zu schulen, wie man authentischen italienischen Pizzateig und Soße von Grund zubereietet."

Heute ist Urataka die älteste Pizzeria auf der Insel. Das Rezept der beliebten neapolitanischen Pizza ist heute noch genauso beliebt wie früher, auch wenn das Rezept immer weiter angepasst und perfektioniert wurde. Vor mittlerweile neunzehn Jahren, nach dem Abschluss an der Hotelfachschule, trat Rigo schließlich in das Familienunternehmen ein. Bis dahin bestand die Kundschaft des Urataka Center hauptsächlich aus Einheimischen. "Mein Vater hatte das Restaurant damals rosa gestrichen und wir waren in der Gegend als das 'rosa Lokal in Santa Cruz' bekannt", erinnert sich Rigo. Doch die günste Lage des Restaurants an der Straße, die zum Haupttor des Arikok-Nationalparks führt, lockte allmählich auch Touristen in das Lokal. "Seit der Park an Popularität gewonnen hat, kommen regelmäßig Touristen zu uns - vor allem tagsüber. Abends und an den Wochenenden ist das Restaurant immer noch sehr beliebt bei Einheimischen von der ganzen Insel, vor allem für Familienfeiern und Freundesgruppen." Im Jahr 2022 übernahm Rigo offiziell den Familienbetrieb, als sein Vater in den Ruhestand ging. Besonders beeindruckend: Er hat seither die Facebook-Seite des Restaunrants auf über 17.000 Follower vergrößert und teilt dort wöchentliche Angebote und Aktionen.

Die Pizzen von Urataka sind nach wie vor die beliebtesten Speisen unter den Gästen, aber auch die Wings und Burger sind Stars auf der Speisekarte. Die ursprüngliche Bar im Inneren bietet jetzt lokale Snacks wie Croquets, Empanadas und Käsebällchen an, die sich gut mit einem eiskalten Balashi genießen lassen. In Zukunft möchte Rigo das Portfolio von Urataka um einige moderne Food-Trends erweitern. "Ich möchte lustige Pizza-Pop-ups für besondere Anlässe wie Geburtstage und Hochzeiten veranstalten und die Pizza vor Ort für die Gäste frisch zubereiten." Am wichtigsten ist für Rigo, dass er bei seinem Streben nach Weiterentwicklung die Authentizität und den Charme von Urataka beibehält, der schon einst von seiner Familie ausging.