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Com clima perfeito, grande hospitalidade e praias espetaculares, não é surpresa que Aruba seja sinônimo de turismo.
Nos anos 1920, eram apenas alguns visitantes. Entre 1924 e 1928, cerca de 200 iates, barcos a motor e petroleiros foram registrados, trazendo para cá executivos americanos e turistas.
Por muitos anos desde a sua inauguração em 1924 a Refinaria de Petróleo Lago
era a fonte principal de empregos na ilha. Entretanto, nos anos 1950,
com a automação, muitos funcionários perderam seus empregos. Para impulsionar
a economia, buscamos uma indústria nova e o governo holandês propôs a opção
mais viável, o turismo.
Em 1947, a Aruba Tourist Commission foi estabelecida para promover e direcionar
o turismo na ilha, com Ernst Bartels no comando. Em 1953, a comissão se transformou oficialmente no Aruba Tourist Bureau (ATB). Era uma pequena organização com apenas dois funcionários: Ernst Bartels continuou a frente, auxiliado por Casper Wever. O ATB manteve o trabalho vital de promover Aruba como um destino turístico, especialmente nos Estados Unidos, um dos mercados principais para o Caribe.
O Caribbean Hotel, primeiro hotel resort de Aruba, abriu suas portas em 1959,
e se tornou rapidamente o refúgio favorito dos VIPs do mundo inteiro. Daquela época até 1977, o número de hotéis aumentou para 16, com cinco deles abrigando seus próprios casinos. Na época, o número total de quartos alcançou 2.148 unidades.
O turismo nos anos 1980 & 1990
Em janeiro de 1983, a empresa Sasaki Associates, sediada nos Estados Unidos, assistida por várias agências governamentais, concluiu um estudo de seis meses lidando com o desenvolvimento do principal corredor de turismo de Aruba—a área costeira que vai de Oranjestad até a Ponta do Farol Califórnia no canto noroeste
da ilha. Com suas praias largas, água do mar quente e terreno bom para construir, esta área passou a ser o foco do crescimento do turismo de Aruba. Grandes investimentos do governo em rodovias, hidrovias e outras infraestruturas facilitaram
a construção
de resorts em larga escala.
Quando a nova malha rodoviária foi construída, tomou-se muito cuidado para proteger as áreas ambientalmente sensíveis, incluindo as formações geológicas únicas e as dunas de Arashi/Ponta do Farol Califórnia, bem como várias planícies
de sal que servem como lar de animais selvagens durante os períodos chuvosos.
Em geral, os construtores procuraram preservar a beleza da paisagem desértica existente e a vegetação nativa.
Em 1984, o turismo era um setor bem desenvolvido da economia, atrás apenas
da indústria de refino do petróleo em termos de sua contribuição para o produto interno. Em 1985, o fechamento da refinaria de petróleo, resultado da queda
do valor de mercado e cortes no fornecimento de petróleo venezuelano, teve
um grande impacto na economia de Aruba.
Em 1986, alcançamos nosso Estado Especial, saindo das Antilhas Holandesas
e sendo uma entidade autônoma dentro do Reino dos Países Baixos Foi dentro
desse contexto que o turismo tomou a dianteira como a nossa maior força econômica.
Depois do fechamento da Lago Oil Refinery em 1985, o governo de Aruba decidiu investir no turismo como o principal pilar econômico da ilha e substituiu o ATB pela recém-criada Aruba Tourism Authority (ATA), em 1986. A ATA cresceu em importância, focando em abrir novos mercados e expandir suas atividades de marketing.
De 1986 a 1996, o turismo em Aruba cresceu quase o dobro da taxa de turismo no Caribe. A partir de 1986 até 1991, a construção dos hotéis foi retomada e o número total de quartos mais que dobrou, de 2.776 para 5.625. Neste período, o número
de timeshares também aumentou quase cinco vezes, de 337 para 1.967 unidades.
No final de 1996, eram 7.103 quartos, dos quais 2.272 eram em regime de timeshare.
A refinaria foi reaberta em 1990 pela Coastal, mas o turismo continuou sendo o pilar da economia de Aruba, gerando a maior parte das receitas de exportação da ilha.
O governo exerceu um papel fundamental no crescimento do turismo ao destinar recursos consideráveis para aumentar as receitas e criar empregos, desenvolver
uma infraestrutura básica para atender os hotéis e outras instalações turísticas além de apoiar diretamente a expansão das acomodações para os turistas através
da propriedade parcial de três hotéis.
Turismo Hoje
Nossos hotéis estão concentrados em duas áreas principais: a área de prédios altos em Palm Beach e a área de prédios baixos em Eagle Beach e Punta Brabo. A maioria deles é de propriedade de estrangeiros e muitos são marcas internacionais. Apesar
do aumento na capacidade hoteleira, Aruba tem uma das mais altas taxas de ocupação com uma média de 75% o ano inteiro. A popularidade por aqui tem se mantido constante, não só pela combinação perfeita de sol, areia, mar, mas também pela hospitalidade do nosso povo, o alto nível de segurança,
a estabilidade política e o sucesso em vários nichos como atividades, vida noturna, compras e restaurantes.
O aeroporto, construído em 1972 e ampliado em 1987, foi modernizado recentemente e ampliado novamente. A imigração dos EUA chegou em 1988 e a alfândega em 2000, construindo uma edificação de última geração somente para as partidas para os EUA. Essa instalação dedicada permite que os voos diretos de/para os EUA passem pela imigração e alfândega em Aruba.
O turismo em Aruba não é apenas o nosso meio de vida mas também é parte da nossa identidade como comunidade. A educação da nossa juventude a respeito da importância do turismo de Aruba, criou uma atitude voltada para o serviço e o acolhimento entre o nosso povo. Muitos dos nossos visitantes vêm pelas lindas praias de alabastro, mas volta porque saíram da ilha com um sentimento de pertencimento.
A localização privilegiada da ilha, e a grande riqueza submarina deixa todos os amantes do mar encantados.
O turismo em Aruba não é apenas o nosso meio de vida; também se tornou parte de nossa identidade como comunidade. A educação da nossa juventude a respeito da importância do turismo de Aruba criou uma atitude voltada para o serviço e o acolhimento entre o nosso povo. Muitos dos nossos visitantes vêm pelas lindas praias de alabastro, mas eles voltam porque saíram da ilha com um sentimento de família.